Geçtiğimiz günlerde önce Almanya’daki bir pistte, ardından Fransa’da gerçek bir test pistinde gerçekleştirilen ilk testlerin ardından, Project Rally One ekibi hafta sonuna doğru daha fazla bilgi paylaşacak. Bu otomobilin prototipi, üçüncü kez düzenlenecek olan Rally 4 Passion – Huy Rallye Festivali’nde resmi olarak tanıtılacak. Cuma günü öğleden sonra, saat 14:30’da başlayacak olan R4P Köyü, WRC27 kurallarına uygun olacak bu gelecekteki Rally One yarışına ev sahipliği yapacak. Lionel Hanson liderliğindeki ekip, şu anda Ocak ayı sonunda yapılacak bir sonraki Monte Carlo rallisine iki modelle katılma hedefini hâlâ koruyor. Lefebvre’nin direksiyonunda asfalt üzerinde yapılan bu ilk testlerin ardından, bu Rally One muhtemelen önümüzdeki ay Fransa’da toprak yollara yönelecek. Görsel olarak, bu araç Porsche Macan’a oldukça benziyor, ancak Alman üretici bu projede resmi olarak yer almıyor. Toyota’nın önemli teknik ve finansal kaynaklarıyla karşı karşıya kalan Project Rally One ekibi, önümüzdeki sezon Monte Carlo Rallisi’nde WRC27’yi ilk kez sergilemeye hazır olmak için yoğun bir şekilde çalışıyor. Peugeot Sport ve Citroen Racing’in eski baş mühendisi Jean-Claude Vaucard, yaklaşık on kişilik küçük bir ekip içinde birkaç aydır teknik uzmanlığıyla katkıda bulunuyor.
-Şu anda Belçika yapımı WRC27’nin geliştirme sürecinde yer alıyorsunuz. Rolünüz nedir?
Bu proje üzerinde yaklaşık yedi aydır çalışıyorum. Aracın şasisi, süspansiyonu ve yol tutuşu açısından geliştirme çalışmalarına katılıyorum. Bu proje için, ilk aracın yapımı için Paris bölgesindeki Faster şirketine iki kez gittim. Bunun dışında, neredeyse her sabah en az bir saat video görüşmeleri yapıyorum. Ayrıca, zaman çizelgesi gerçekten çok sıkı olduğu ve son teslim tarihlerine yetişmek istiyorsak başka seçeneğimiz olmadığı için ilk birkaç hafta Cumartesi ve pazar günleri de çalıştım ama evde çok boş zamanım var ve ralliye olan tutkum hala aynı, neredeyse her rallinin her etabını izliyorum. Ama bu iş benim için hiç de bir angarya değil; bayılıyorum ona.
-Yeni otomobilin geliştirme süreci nasıl ilerliyor?
Şu ana kadar her şey normal gidiyor ve büyük bir sorun yaşamadık. Güvenilirlik iyi, ancak bu sadece gelişmenin başlangıcı. İlk gerçek testler geçen hafta üç gün boyunca Vosges dağlarında yapıldı ve ben de oradaydım. Şu anda test edebileceğimiz sadece bir aracımız var, bu nedenle test programımız sınırlı. Ekim ayı sonuna kadar birçok parçayı homologe etmemiz gerekecek ve her iki yüzey tipinde de hızlı bir şekilde test yapmamız gerekecek. Önümüzdeki hafta Belçika’da asfalt üzerinde üç gün daha test yapacağız. Sürücüler konusuna gelince, Lefebvre geri dönecek olsa da yine de biraz sürpriz olacak. Bundan önce, araç bu cuma Belçika’da tanıtılacak.
-Monte Carlo’da yarışmak için son tarihler çok sıkı olmayacak mı?
Benim için sorun yok. Normalde, WRC gibi yeni bir otomobilin geliştirilmesi yaklaşık 16 ay sürer. Ama bu WRC27 ile, Skoda Fabia’dan alınan motor ve şanzıman gibi önemli bileşenler zaten tamamlanmış durumda. Dolayısıyla, altı veya yedi ay içinde şasi ve süspansiyon tamamlanabilir. Yaklaşık on kişiden oluşan mütevazı bir ekibiz. Ama Toyota’ya karşı yarışmak için daha fazla zamana sahip olmayı isterdik, bu doğru!
-Ekibiniz aracı önce asfaltta, sonra toprak yolda geliştirmeyi tercih etti. Siz hangi çalışma yöntemini tercih edersiniz?
Yeni bir otomobilin geliştirilmesi için ideal olan, bence, otomobili olabildiğince erken güçlendirmek amacıyla çok hızlı bir şekilde Kenya’ya gitmekti. Her gün kontrol etmemiz gereken 30 sayfalık bir listemiz vardı, ancak bunu yapacak önemli kaynaklarımız da mevcuttu. Bu koşullar altında, inanılmaz bir hızla bir otomobil geliştiriyorsunuz. Bunu Peugeot 205 T16 ile, ardından da Xsara WRC ile yaptık.
-WRC27 yönetmelikleri hakkında ne düşünüyorsunuz?
Bence kurallar, kısıtlayıcı olsalar bile, iyi. En büyük endişem, birkaç farklı araç kategorisinin birbirine karşı yarışma olasılığı. Sadece WRC27’ler olsaydı, söyleyecek bir şeyim olmazdı. Ancak Rally2, Rally2+ ve WRC27’lerin birbirine karışması işleri karmaşıklaştırıyor ve ne bekleyeceğimizi gerçekten bilmiyoruz. Bunu gerçekten tehlikeli buluyorum ve Performans Dengesi’nden bahsetmek zorunda kalacağımızdan korkuyorum. Ama bu bir geçiş yılı ve belki de bu gerekliydi. Maliyetleri düşürmek kötü bir fikir değil. Ancak bir mühendis olarak, performanstan asla ödün vermek istemezsiniz. Her halükarda, üreticilerin ürün gamındaki şehir otomobillerinin sayısı giderek azaldığı için Rally2 yönetmelikleri döngüsünün sonuna ulaştı. Örneğin Ford, Fiesta olmadan kaldı. Bu nedenle, boru şeklinde şasi yaklaşımı bence iyi bir fikir.
-2027 sezonuna yaklaşırken, elde sadece bir gerçek üretici ve iki modifiye firması kalacak. Bu durum hakkında ne düşünüyorsunuz?
Bu yeni düzenlemenin iyi bir başlangıç yapması için en az bir üreticinin eksik olması büyük bir sorun. Hyundai’nin çekilmesini tamamen anlaşılmaz buluyorum. Sonuçta dünyanın en büyük üreticilerinden biri ve bence iki farklı şampiyonada da yarışabilirler. Bu benim için hâlâ bir gizem. Aylarca yeni bir düzenleme seti belirlemek için çalıştılar ve hiçbir açık neden belirtmeden ayrılıyorlar. Bunun çok adil olduğunu düşünmüyorum.
-Bu yeni projeye başlamadan önce, dört yıl boyunca Oliver Solberg’e (Rally2’de Skoda ve Toyota için) yardımcı oldunuz. Onun hakkında ne düşünüyorsunuz?
Bence Fransa medyasında haksızlığa uğruyor. Bence birçok insan onu kıskanıyor. Sürekli kaza yapacağını ve hatalar yapacağını söylüyorlar. Ve önde olduğunda, diğerlerinden daha fazla risk aldığı için önde oluyor. Ama Oliver’ın muazzam bir yeteneği var ve şampiyonada herkesten çok daha önde olması gerekiyor. Ne yazık ki birkaç hata yaptı, ancak son birkaç rallide işleri gerçekten tersine çevirdi. Benim rolüm, özellikle sınavları için ona danışmanlık yapmaktı. Teknik olarak zaten çok yetenekliydi çünkü babasıyla bilgi alışverişinde bulunmaya alışkındı. Çok yüksek bir teknik seviyesi var. Toyota onun için doğru takım.
-Şampiyona şu anda Hankook lastikleriyle ilgili ciddi bir sorun yaşıyor. Bu konuda ne düşünüyorsunuz?
Bu çok önemli ve ciddi bir konu. Yeni organizatörün Dünya Şampiyonası’na mantıklı bir lastik getirmesini umuyorum çünkü şu anda yarışları bozuyor. Kesinlikle 2027’den sonrasını beklememeliyiz, hızlıca harekete geçmeli ve bir şeyler yapmalıyız. Auvergne bölgesinde oldukça iyi bir lastik üreticisi tanıyorum. Dahası, bu Hankook için hiç de iyi bir reklam değil; çok yakında bu uygulamaya son vermeleri veya çözüm bulmaları gerekiyor.
