Afrika’da düzenlenen dördüncü Ralli Raid Dünya Şampiyonası yarışı Baja Fas‘ı Toyota’nın 1-2-3’lük sıralamasıyla açık ara farkla kazanan Seth Quintero, Ralli Raid Dünya Şampiyonası’nın (W2RC) yıldızı. 24 yaşındaki Kaliforniyalı sürücü, dört ay önce Arjantin’deki Rally Desafio Ruta 40’ı kazandıktan sonra, dört aylık bir aradan sonra düzenlenen Fas’taki bir sonraki etabı da kazandı. Afrika çölündeki bu ralli 27. kez düzenlendi. TGR-W2RC adına yarışan Quintero’nun başarısına istikrarlı performansı katkıda bulundu. Quintero, beş etabın hiçbirinde üçüncülükten daha yüksek bir derece elde edemese de sürekli olarak yarışın ön sıralarında yer aldı. Şimdi ise bu zaferiyle, Dünya Şampiyonası sıralamasında Loeb’den (Dacia) liderliği devraldı. Quintero, bugüne kadar Fas Rallisi’ni kazanan en genç isim olmakla kalmayıp, aynı zamanda Dünya Ralli Şampiyonası sıralamasında lider olan en genç isim.
Fas’ta bir etap zaferine rağmen şanssızlık yaşayan Loeb, 14 puan geride kalırken, aynı şekilde şanssız olan Dacia takım arkadaşı Al Attiyah ise 19 puan geride. Toyota pilotları Ferreira ve Lategan’ın ise sırasıyla 48 ve 49 puanla Dünya Şampiyonluğunu kazanma şansları matematiksel olarak hala mevcut. Ford’a geçen Goczal (Energylandia Rally), bu arada W2RC’de verilen ilk Masters şampiyonluğunu elde etti. Quintero, dünkü sondan bir önceki etaptan sonra genel klasman liderliğini devraldı ve çöl vahası kasabası Zagora çevresindeki 259 kilometrelik final etabında bu liderliği güvenle korudu. Fas’ta genel klasman birincileri listesine giren ilk Amerikalı oldu. Bu zafer aynı zamanda Toyota’nın Fas Sahrası’ndaki yedinci zaferini de işaret ediyor. Japon üretici böylece Al Rajhi’nin zaferinden üç yıl sonra tekrar zafer yoluna geri döndü.
Quintero, 2022’de Fas Rallisi’ni zaten kazanmıştı, ancak o zaman Challenger kategorisindeydi. Quintero başarısıyla ilgili olarak şunları söyledi: “Takım harika bir iş çıkardı, bu yüzden tüm övgüler onlara ait. Gerçekten yoğun bir haftaydı ve galibiyetle eve dönmek harika. Şimdi final Dünya Şampiyonası’na lider olarak başlamak inanılmaz derecede heyecan verici.” Son günde etap zaferi uzun süre belirsizliğini korudu. 250. kilometrede Eryk Goczal (Ford) ve Sebastien Loeb (Dacia) liderliği paylaşıyordu ve son ana kadar birbirlerine sert ataklar yaptılar. Bitiş çizgisinden birkaç yüz metre önce, Fransız ikilinin açıklanamayan bir tekerlek arızası yaşaması, etap zaferini Polonya takımına bıraktı.
Toyota’nın Fas’ta genel sıralamada ilk üç sırayı da ele geçirdi. Ferreira W2RC Dünya Şampiyonası’ndaki en iyi sonucunu ikincilikle (+4.23 dakika) elde ederken, Güney Afrikalı Lategan üçüncü (+4.42 dakika) oldu. Üç Ford Raptor onları takip etti. En iyi Ford 7.01 dakika geride dördüncü olan Roma oldu. Guthrie beşinci (+8.23 dakika), Sainz ise altıncı (+9.25 dakika) sırada yer aldı. Toyota’nın üç yıl sonra ilk kez tamamen Toyota araçlarından oluşan bir podyum elde etmesi, Japon ekibini üreticiler sıralamasında Dacia Sandriders’a yaklaştırdı. Walkner, Alman South Racing takımı tarafından kullanılan Can-Am Maverick’iyle SSV kategorisinde kısa sürede kendini gösterdi. Avusturyalı pilot üç etap kazandı ve diğer iki günde ikinci olarak, ezici bir genel zafer elde etti. 2018 Dakar Motosiklet Rallisi şampiyonu, ilk W2RC sezonunda dört tekerlek üzerinde de adından söz ettirmeye devam ediyor. Fas’taki bu zafer, Arjantin’deki Dünya Şampiyonası yarışında Challenger sınıfında elde ettiği başarılı performansın ardından geldi. Üretime yakın araçların yer aldığı Stock sınıfında, Peterhansel, Defender Dakar D7X-R’siyle üst üste üçüncü Rally Raid zaferini kutladı. Dünya Ralli Raid Şampiyonası 22-27 Kasım tarihleri arasında, Dünya Ralli Raid Şampiyonası’nın beşinci ve son ayağı olan Abu Dabi Çöl Yarışı ile devam edecek.
