Finişe sadece dört etap kalmışken, Evans geçici şampiyona sıralamasında altı puanlık bir avantaja sahip. WRC’deki dengeleri bıçak sırtı bir noktaya taşıyan hareketli bir cumartesi ardından Solberg, şampiyonun belirleneceği pazar gününe İtalya Sardunya Rallisi’nde 33,6 saniyelik bir liderlikle giriyor. TGR pilotu güne, geceyi lider tamamlayan Neuville’in 12,3 saniye gerisinde üçüncü sırada başlamıştı; ancak sabah saatlerinde sergilediği üstün performans ve ardından olaylı geçen öğleden sonraki etapları başarıyla tamamlaması sayesinde hem ralli zaferini hem de kariyerinin ilk dünya şampiyonluğunu kazanma yolunda avantajlı bir konuma yerleşti. Şampiyona lideri Evans cumartesi gününü genel klasmanda beşinci sırada tamamlarken, şampiyonluk mücadelesindeki rakiplerinden Pajari üçüncü sırada yer alıyor. Geçici puan durumunda Evans 240 puanla liderliğini korurken, onu 234 puanla Solberg ve 228 puanla Pajari takip ediyor. Pazar günü alınabilecek maksimum 10 puan daha bulunuyor: beş puan süperPazar klasmanından ve beş puan da süperStage’den gelecek.
Solberg sabah saatlerinde rallinin seyrini değiştirdi; SS9 ve SS10 etaplarını kazanarak Neuville’in avantajını elinden aldı ve öğle molasına 2,7 saniyelik bir farkla lider girdi. Servis arasının hemen ardından durum yeniden değişti; Neuville, SS11 etabının henüz 1,1. kilometresinde kaza yaparak Hyundai i20 N Rally1 aracının arka kısmında hasara yol açtı. Yarış dışı kalmasıyla Ogier ikinciliğe yükselirken, Solberg yarım dakikayı aşkın bir farkla liderliğini pekiştirdi. Bunun ardından Solberg, giderek zorlaşan yol koşullarında atak yapmayı bırakıp aracını korumaya yönelik bir sürüşe geçti. Günü noktalayan Solorche etabının ardından konuşan Solberg, “Sadece kendi işimi yapmaya, sürecin tadını çıkarmaya ve eğlenmeye çalıştım. Öğleden sonra biraz daha temkinli davrandım ama yine de keyif aldım. Şu ana kadar harika bir iş çıkarıyoruz. Kendi işimize odaklanıp neler olacağını göreceğiz” dedi.
Ogier, Solberg’in en yakın rakibi olarak öne çıktı; SS11 ve SS12’yi kazanmasının ardından liderin 33,6 saniye gerisinde yer alıyor. 9 kez şampiyon olan pilot, şampiyonluk şansı konusunda gerçekçi yaklaşımını koruyor ancak Pazar günkü zorlu yolların hiçbir şeyi garanti etmediği konusunda uyarıyor. “Yarın geçilecek, zorlu bölümler içeren uzun etaplar var; yani henüz hiçbir şey bitmiş değil. Oliver’ı geçmek zor olacak ama göreceğiz” dedi. Onun hemen arkasında yer alan Pajari, zorlu bir günü geride bırakarak liderin 1 dakika 39,9 saniye gerisinde üçüncü sıradaki yerini korudu. Fin pilot matematiksel olarak şampiyonluk mücadelesinin içinde kalsa da, işi artık çok daha zorlu bir hal aldı. Mevcut ralli sıralamasıyla, genel klasmanda başka bir değişiklik olmadığı sürece, pazar günü alınabilecek maksimum bonus puanlar bile Evans’ı geride bırakmak için yeterli olmayacak.
Günün son etabı, şampiyonluk mücadelesinde önemli bir değişime daha sahne oldu. Cumartesi sabahı yaşadığı lastik patlaması ile ilk WRC zaferi umutları zaten darbe alan Fourmaux, SS12’de ikinci kez lastik sorunu yaşadı ve hem Pajari’nin hem de Evans’ın gerisine düştü. Ancak Hyundai pilotu, SS13’ü kazanarak ve Solberg’e 1,8 saniye fark atarak buna karşılık verdi; böylece Evans’ın sadece 6,4 saniye önünde dördüncü sırayı geri aldı. Bu sonuç Evans’ı tekrar beşinci sıraya geriletti ve Solberg’e karşı geçici şampiyonluk avantajını altı puana indirdi. Evans, “Elbette artık stratejiyi biraz değiştirmeye çalışmamız gerekiyor. Yarın işlerin kolay olacağını sanmıyorum. Oliver’ın ön tarafta bu kadar hızlı gittiği bir ortamda tutunmaya çalışmak bugün zorlu bir sınavdı. Önümüzde daha uzun bir yol var. Yarın zorlu bir gün olacak. Her şey hala belirsizliğini koruyor” dedi.
Genel sıralama değişmeden kalırsa, Evans 10 ralli puanı, Solberg ise 25 puan alacak. Bu durumda Solberg’in şampiyonlukta durumu eşitlemek için pazar günkü iki bonus klasmanında Evans’tan altı puan daha fazla toplaması gerekecek; bu eşitlik durumunda ise Sardinya’daki zaferi sayesinde ralli galibiyeti sayısı kriteri devreye girecek ve avantaj İsveçli pilota geçecek. Fourmaux, Evans’ın önünde dördüncü sıradaki yerini korurken; Katsuta, ralliye zorlu bir başlangıç yapmasına rağmen altıncılığa yükseldi. Armstrong yedinci sırada yer alırken, McErlean SS12’de pist dışına çıkması sonucu oluşan hasara ve yükselen motor sıcaklığına rağmen finişe ulaşmayı başararak sekizinci sıraya yerleşti. Pazar günü, ekipler Sassari-Argentiera etabına geçmeden önce 23,71 km’lik Osilo-Tergu etabı ile başlıyor. Her iki etap da tekrar edilecek, Sassari-Argentiera etabının 7,10 km’lik ikinci geçişi sezonun kapanış etabı olan Wolf Power Stage’i oluşturacak.
Geçici Genel Klasman (Cumartesi)
Solberg / Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 2s 42dk 33,2sn
Ogier / Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +33,6sn
Pajari / Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1dk 39,9sn
Fourmaux / Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +2dk 32,0sn
Evans / Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +2dk 38,4sn
Katsuta / Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +5dk 43,9sn
