Perşembe günkü kısa açılış süper özel etabının ardından ekipler, adanın kuzeydoğusundaki zorlu çakıl etaplarından oluşan iki turluk bir parkurla karşı karşıya kaldı. Ralli normalden dört ay geç yapılıyor olsa da koşullar şu ana kadar her zamanki gibi kuru, tozlu ve kayalıktı. Şampiyonada belirleyici tura ilk üç sırada giren GR YARIS Rally1 pilotları Elfyn Evans, Sami Pajari ve Oliver Solberg, yol sıralamasında en önde yer almanın getirdiği en zorlu koşullarla mücadele etti; her biri, arkadan gelen diğerleri için gevşek kumlu ve çakıllı zeminde temiz bir hat açmak durumunda kaldı. Evans ile arasındaki 21 puanlık farkı kapatmaya çalışan Solberg güne ralli lideri olarak başladı ancak sabahki ilk etabın sonlarına doğru lastik basıncı kaybı yaşayınca yedinci sıraya geriledi. Güçlü bir geri dönüşle sabahın son etabını kazanan Solberg, istikrarlı bir sabah performansı sergileyen Pajari’yi geride bırakarak tekrar üçüncülüğe yükseldi. Sébastien Ogier de SS3’te lastik hasarı nedeniyle zaman kaybetti ancak sabahı beşinci sırada tamamladı; Evans ise ilk altıyı tamamlayan isim oldu. Öğleden sonra da zorlamaya devam eden Solberg, etabın ikinci geçişinde bir etap zaferine daha çok yaklaştı ve günü, lider Thierry Neuville’in (Hyundai) 12,3 saniye gerisinde genel klasman üçüncüsü olarak noktaladı. Ogier, günün son etabında Pajari’yi 2,8 saniye farkla geçerek dördüncü sıraya yerleşirken; Evans günü liderin bir dakikadan biraz fazla gerisinde, altıncı sırada tamamladı ve sanal şampiyona sıralamasındaki liderliğini korudu. Takamoto Katsuta, SS4’te tekerlek ve lastik değişimi için durmak zorunda kalması ve günün ilerleyen saatlerinde yaşadığı ilave lastik basıncı kaybı nedeniyle zaman yitirerek genel klasmanda dokuzuncu sırada yer aldı. WRC2 kategorisinde Gus Greensmith, Roope Korhonen’in önünde yer alarak GR Yaris Rally2 ile ilk iki sırayı takımına kazandırırken; Teemu Suninen, günün son etabında lastik değişimi için durmak zorunda kalmasının ardından birincilikten yedinciliğe geriledi. (TGR)
Ne dediler? | Jari-Matti Latvala; “Beklendiği gibi zorlu bir gündü; özellikle de yol sıralamasında önlerde yer alıp gevşek çakıl tabakasını temizleyerek ilerlemek zorunda kalan sürücülerimiz için. Önündeki Elfyn ve Sami’ye kıyasla, Oliver üçüncü sırada başlamanın avantajıyla atak yapma şansına daha çok sahipti ve bunu gerçekten iyi değerlendirerek iki Hyundai sürücüsü Neuville ve Fourmaux ile arasındaki farkı, onları yakalayabilecek bir seviyede tuttu. Bu durum, bitime iki gün kala şampiyona mücadelesini kesinlikle heyecanlı kılıyor; ancak bence Elfyn ve Sami de bugün ellerinden geleni yaptılar ve sorun yaşamaktan kaçındılar. Yani kimsenin şansı tükenmiş değil; yarınki gelişmeleri takip etmek yine heyecan verici olacak.”
Evans; “Bulunduğumuz konum nedeniyle tahmin ettiğimiz gibi zorlu bir gündü. Bu sabah fena bir başlangıç yapmadık ve genel olarak araç içindeki his gayet iyiydi; ancak özellikle öğleden sonraki etap süreleri arzu ettiğimiz seviyede değildi. En azından sorun yaşamadan günü tamamlamayı başardık ki bu önemli; ayrıca genel sıralamadaki yerimiz de bugün için umut edebileceğimiz seviyeden çok uzak değil. Yarın yol sıralamasındaki yerimiz çok daha iyi olacak. Önümüzdeki farkları kapatmaya çalışmak zorlu olabilir ama yapabileceğimiz şeyleri yapmaya ve iyi bir konumda kalmaya devam etmeliyiz.”
Ogier; “Bugün bizim için en iyi gün değildi; bu akşamki sıralamada dördüncülükten daha yukarıda olmayı umuyorduk. Ne yazık ki bu sabah işler istediğim gibi gitmedi ve kaybettiğimiz zamanın büyük kısmı o lastik patlamasından kaynaklandı. Sonrasında muhtemelen biraz fazla temkinli davrandım; her taştan kaçınmaya ve sorun yaşamamaya çalıştım, bu yüzden de pek hızlı değildik. İdeal bir gün sayılmazdı ama yarın daha iyi olmaya çalışacağız; umarım sürüşün tadını çıkarmaya odaklanabilir ve neler olacağını görebiliriz.”
Solberg; “Bizim için harika bir gün oldu. Yol pozisyonumuzu göz önüne aldığımızda, ortaya koyduğumuz işten memnun kalabiliriz diye düşünüyorum. Bu sabahki ilk etapta lastik patlaması nedeniyle yaklaşık altı saniye kaybetmemiz talihsizlikti; ancak diğer yandan daha fazla zaman kaybetmemiş olmamız şanstı. Aynı sorunu tekrar yaşamamak adına o etabın ikinci geçişinde biraz temkinli davrandım; fakat diğer iki etapta oldukça zorladık ve araç içindeki hissiyatımız iyiydi. Yarın da aynı stratejiyle devam edeceğiz; sorunlardan uzak durmaya çalışırken, aynı zamanda daha eşit yol koşullarında önümüzdeki rakiplerle olan farkı kapatıp kapatamayacağımızı göreceğiz.”
Katsuta; “Bizim için can sıkıcı bir gün oldu. Etaplardaki koşullar oldukça zorluydu ve biz sorunsuz bir şekilde etabı tamamlamaya çalışıyorduk. Ne yazık ki, etap döngüsünün üçüncü etabında durup lastik değiştirmek zorunda kaldık; görünen o ki o etapta sorun yaşayan tek ekip biz değildik. Öğleden sonraki bölümde başka sorunlar yaşamamayı umuyorduk ancak yine de lastik patlamaları nedeniyle biraz zaman kaybettik. Umarız yarın daha sorunsuz bir gün geçirir ve iyi bir sürüş hissiyatı yakalarız.”
Pajari; “Zorlu bir gündü ama sanırım elimizden gelenin en iyisini yaptık. Yol pozisyonları göz önüne alındığında performansımızı değerlendirmek güç; zira tüm etaplarda Elfyn’den daha hızlıydık ancak Oliver kadar hızlı değildik.”
