TGR’nin üç pilotu, 1-4 Ekim tarihlerinde düzenlenecek 2026 sezonunun 13. ve son ayağı olan Rally Italia Sardegna’da ilk kez FIA Dünya Ralli Şampiyonu olmak için kıyasıya mücadele edecek. Yoğun rekabetin yaşanacağı İtalya adasındaki bu yarış, FIA ve WRC Promotörünün Kasım ayında yapılması planlanan Suudi Arabistan Rallisi’nin 2026 WRC sezonuna dahil edilmeyeceğini doğrulamasının ardından, pilotlar ve yardımcı pilotlar şampiyonluklarının sahiplerini belirleyecek. Bu nedenle Sardinya, 2027’de yürürlüğe girecek yeni teknik düzenlemeler öncesinde, son derece başarılı GR YARIS Rally1 otomobili için bir dönemin sonuna ve veda WRC rallisine ev sahipliği yapacak. Beş sezon boyunca GR Yaris Rally1, 47 zaferle WRC tarihindeki en başarılı otomobillerden biri olarak kendini kanıtladı; bu, önceki tüm düzenlemeler altında herhangi bir modelden daha fazla zafer anlamına geliyor.
TGR-WRT, Şili’deki son yarışta üst üste altıncı kez üreticiler şampiyonluğunu kazanarak rekoru egale etmiş ve ekiplerinden biri sekiz yıl içinde yedinci kez pilotlar ve yardımcı pilotlar şampiyonluğunu elde edeceğini bilerek Sardinya’ya gelecek. Son turdan elde edilebilecek 35 puanla Evans, pilotlar sıralamasında Pajari’nin 17, Solberg’in ise 21 puan önünde lider durumda bulunuyor ve bu üç pilotun birinin dünya şampiyonu olma hayalini gerçekleştirmesi artık kesinleşmiş durumda. Gallerli pilot Evans ve kopilotu Scott Martin, İsveç ve Japonya’da etkileyici zaferler elde ettikleri ve Nisan ayında Kanarya Adaları’ndaki beşinci yarıştan bu yana şampiyonada liderliği ellerinde tuttukları güçlü ve istikrarlı bir sezonu daha taçlandırmayı hedefleyecekler. Çoğunlukla gevşek çakıllı rallilerde yüksek puanlar alarak yol açmaya devam ettiler.
Evans için bir şampiyonluk, TGR-WRT ile zaferler ve şampiyonluklar için mücadele ederek geçirdiği yedi sezonun doruk noktası olurken, iki genç rakibi de kendi çıkış sezonlarını taçlandırma fırsatına sahip. 24 yaşındaki Fin pilot Pajari, Rally1 araçlarıyla geçirdiği ikinci tam sezonunda parladı ve kopilotu Marko Salminen ile birlikte Estonya, Finlandiya ve Paraguay’da art arda üç WRC zaferi elde ederek şampiyonluk yarışına sağlam bir şekilde girdi; bu, daha önce kimsenin başaramadığı bir şeydi. 23 Eylül’de 25 yaşına giren İsveçli pilot Solberg, TGR-WRT ile ilk tam sezonuna Ocak ayında efsanevi Monte Carlo Rallisi’nde elde ettiği zaferle başladı. Ardından, kopilotu Edmondson ile birlikte bu ayın başlarında Şili’de ikinci bir zafer kazanarak şampiyonluk umutlarını artırdı.
Dokuz kez dünya şampiyonu olan ve sıralamada dördüncü sırada yer alan Ogier, bu yıl 10. şampiyonluğunu elde etme rekorunu kıramasa da 214. yarışına başlayarak Sardinya’daki WRC start sayısı konusunda yeni bir rekor kıracak. Bu rekor, takım patronu Jari-Matti Latvala’nın bu yılın başlarında Finlandiya Rallisi’ndeki tek seferlik katılımıyla ulaştığı rekoru da aşacak. Ogier, takım arkadaşı Landais ile birlikte 2025 yılında beşinci zaferini elde ederek Sardinya yarışının tarihindeki en başarılı pilot unvanını elinde bulunduruyor. Katsuta, Kenya ve Hırvatistan’da elde ettiği ilk iki WRC zaferiyle çıkış yakalayan bir diğer sürücü oldu ve bu süreçte sürücüler sıralamasında liderliğe yükselen ilk Japon sürücü unvanını kazandı. Köprücük kemiği sakatlığından dolayı Şili yarışını kaçıran kopilotu Johnston ile Sardinya’da yeniden bir araya gelmesi bekleniyor.
WRC2’de, GR Yaris Rally2 pilotları Korhonen ve Suninen, Sardinya’da şampiyonada ikincilik şansı yakalamak için yarışanlar arasında yer alıyor. Onlara Greensmith, Kajetanowicz, Schwarz ve Keferböck de eşlik ederken, 2025 şampiyonu ve 2026’da WRC3 kategorisinde şampiyonluğa aday gösterilen İtalyan pilot Fontana, WRC2’ye ilk kez katılıyor. Arceluz ve Grigg de GR Yaris Rally2 araçlarıyla ralliye katılıyor. Genellikle haziran ayında düzenlenen İtalya Sardinya Rallisi, 2020’den bu yana ilk kez Ekim ayına alındı. Sıcaklıklar yaz aylarındaki kadar yüksek olmasa da, her geçen aracın kumlu yüzeyi süpürmesiyle ortaya çıkan kayalık ve aşındırıcı zemin, lastikleri ve araçları test edebilir. Aynı zamanda, mevsim değişikliği Akdeniz’den gelen değişken hava koşullarının olasılığını artırabilir.
Bu yıl rallinin merkezi bir kez daha Olbia’dan kuzeybatı kıyısındaki tarihi Alghero şehrine değişiyor ve ralli perşembe akşamı yakındaki Ittiri ralli kros pistinde yapılacak açılış süper özel etabı ile başlıyor. Cuma günü, öğlen molasıyla ayrılan, kuzeydoğudaki tanıdık yollarda üçer etaptan oluşan iki tur yer alıyor. Cumartesi günü benzer bir bölgede benzer bir format izleniyor, ancak her turu tamamlayan tamamen yeni bir etap da bulunuyor: Solorche. Pazar günü ise kuzeybatıda iki kez tekrarlanan iki etaptan oluşuyor ve Sassari-Argentiera’nın ikinci geçişinden önce son bir lastik değiştirme bölgesi sezon sonu Güç Etap’ı olarak hizmet veriyor.
Ne dediler? | Jari-Matti Latvala: “Bu, takımımız için yine muhteşem bir sezon oldu; beş ekibimizin tamamı WRC’de birden fazla yarış kazandı ve rekor kıran bir üreticiler şampiyonluğunu elde ettik. Üç ekibimizin ilk kez dünya şampiyonu olmak için mücadele edeceği Sardinya’ya gitmek çok özel olacak. Takımımız için en önemli şey, hepsine güçlü ve güvenilir bir araç sağlamak, böylece eşit bir mücadele verebilsinler. Sardinya’nın çok fazla kaya bulunan zorlu bir ralli olabileceğini biliyoruz, bu nedenle lastikler için zor olabilir ve sürücülerin alacakları riskleri hesaplamaları gerekecek. Elfyn, ondan beklediğimiz gibi yine harika bir sezon geçirdi ve Sardinya’da yolu açmak için en zor pozisyonda olsa da bu durumda güvenebileceği çok fazla deneyime sahip. Sami bu yıl ok gelişti ve Oliver mücadelede kalmak için güçlü bir şekilde geri döndü ve ikisi için de şampiyonluk için mücadele etmek heyecan verici bir fırsat. İlk kez. Adil bir mücadele ve GR YARIS Rally1 aracımız için uygun bir final bekliyoruz.”
Evans: “Sardinya’ya yaklaşımımız, sezonun son rallisi olması nedeniyle değişmiyor: Oraya gidip elimizden gelen en iyi ralliyi çıkarmalıyız. Zorlu toprak rallilerinde liderliği koruyarak kendimizi bu konuma getirmek için çok çalıştık. Sami ve Oliver iyi sürüş yapıyorlar ve özellikle pazar günü hala kazanılacak çok fazla puan varken, işlerin muhtemelen sonuna kadar açık kalacağını biliyoruz. Sadece normal bir ralli gibi sürmemiz ve elimizden gelenin en iyisini yapmaya odaklanmamız gerekiyor. Sardinya genellikle yolu açmak için kolay bir ralli değil ve yılın bu zamanında biraz yağmur görme olasılığımız daha yüksek olsa da bu da bizim için temizleme etkisini azaltabilir, her zamanki gibi zorlu bir etkinliğe hazırlanmalıyız.”
Ogier: “Sardinya, kariyerim boyunca her zaman keyifle katıldığım bir ralli. Adanın kendisi güzel olsa da ralli gerçekten zorlu ve ustalaşmam birkaç yılımı aldı, ancak geçen yıl sonuna kadar süren yakın bir mücadeleden sonra orada tekrar kazanmak çok tatmin ediciydi. Ayrıca daha önce birkaç kez Ekim ayında orada yarıştığımı hatırlıyorum ve özellikle bir adada olduğunuzda hava çok hızlı değişebildiği için yılın bu zamanında da gerçekten zorlayıcı olabiliyor. Şimdi takım bir kez daha üreticiler şampiyonluğunu garantilediğine ve sürücüler şampiyonasında artık resmi olarak bir şansımız olmadığına göre, hedefimiz bu harika aracı son bir kez sürmenin keyfini çıkarmak ve elbette sezonu bir zafer daha kazanarak bitirmek olacak.”
Solberg: “Bu yıl şampiyonluk zaman zaman bizim için çok uzak bir ihtimal gibi görünse de asla pes etmedik. Şili’deki sonucumuzla mücadeleye geri dönmek ve bu son rallide şampiyonluk şansı yakalamak harika oldu. Elfyn ile aramızdaki farkı tek bir rallide kapatmak büyük bir iş, ama elbette her şeyimizi vereceğiz ve Sardinya gibi bir rallide her şey olabilir. Etaplar zorlu, hızlı bölümlerin yanı sıra daha sabırlı olmanız gereken teknik bölümler de var. Özellikle en üst kategoride çok fazla deneyimim yok, ancak geçen yıl Rally2 sınıfını kazanmak için iyi bir performans sergiledik ve bir kez daha en üst basamağı hedefleyip neler olacağını göreceğiz.”
Katsuta: “Sardinya’yı dört gözle bekliyorum. Ralli gerçekten zorlu ama her zaman güzel bir atmosferi olan ve katılmaktan keyif aldığım bir yarış. Sezonun son yarışı olması nedeniyle bu sefer orada yarışmak ilginç olacak. Bu yıl gerçekten iyi anlarımız oldu, son zamanlarda ise daha zorlu anlar yaşadık, ancak takım bana çok destek oluyor ve şimdi sadece daha güçlü bir şekilde geri dönmeye ve sezonu olumlu bir şekilde bitirmeye odaklanmış durumdayım ve bu Rally1 aracıyla son etkinliğin tadını çıkaracağım. Yolda altıncı sırada olmamız, yağmur yağmazsa bizim için daha iyi olmalı ve umarım bizim için iyi bir fırsat olur.”
Pajari: “Şampiyonluk mücadelesinde yer almak ve sadece bir ralli kalmış olması gerçekten güzel ve bunu dört gözle bekliyorum. Her rallide olduğu gibi, elimden gelenin en iyisini yapmam gerekiyor, bu yüzden benim açımdan hiçbir şey değişmiyor. Şili’de ilk üç arasındaki farklar kapandı ama Elfyn hala puan avantajına sahip; her şey hala mümkün ve biz de elimizden gelenin en iyisini yapmaya odaklanacağız. Sardinya, normalde çok sevdiğim bir ralli. Etaplar oldukça virajlı ve çoğu oldukça dar, ancak geçmişte orada oldukça iyi performans gösterebildim. Şimdi yılın farklı bir zamanında gidiyoruz ama sıcaklıklar her zamanki kadar yüksek olmasa bile, rallinin doğasını çok fazla etkileyeceğini sanmıyorum.”
