Suninen Rallyi Ceredigion’da Meeke’in ardından ikinci olarak, 2026 FIA Avrupa Ralli şampiyonluğunu sezonun bitimine bir yarış kala garantiledi. Gece boyunca liderliği elinde tutan Meeke, pazar günkü belirleyici dört etaptan ikisinde Toyota GR Yaris Rally2 ile ERC’de ilk zaferini elde etti. Ancak tüm gözler ikinci sırada yer alan Suninen üzerindeydi. Fin pilot, ralliyi Meeke’nin 38.6 saniye gerisinde tamamladı, ancak bu, Racing Factory pilotunun 2014’te Lappi’den bu yana Avrupa şampiyonası tacını kazanan ilk Fin pilot olması için yeterli oldu. Bu başarıyı, kopilotu Haapala ile birlikte ve bir Skoda Fabia RS Rally2 ile elde etti. Power Stage’i kazanan Suninen “inanılmaz. Çarşamba günü bu tempoda olabileceğimize inanamıyordum, oldukça hastaydım ama sonunda iyi bir iş çıkardık ve çok şey öğrendik. Genel olarak bizim için iyi bir sezon oldu ve asfalt pistlerde harika bir iş çıkardık” dedi.
Hafta sonunun başlarında Suninen ralliyi önde götürüyordu ancak cumartesi sabahı spin attıktan sonra 32 yaşındaki sürücü Meeke’i kovalamaktan vazgeçti ve daha büyük hedefe odaklandı. Pazar sabahı bir spin daha yaşayarak yürekleri ağza getiren bir an daha geçirdi, ancak bu korkutucu olaydan önceki etapta gösterdiği hız sayesinde Meeke’in zaferiyle pozisyonunu kaybetmedi. Beş kez WRC rallisi kazanan Meeke, “gerçekten harika bir hafta sonuydu. Beni buraya getiren herkese teşekkürler, inanılmaz bir iş çıkardılar. Her şey yolunda gittiğinde çok keyifli oluyor. O hissi tekrar yaşamak ve o akışı yakalamak harika. Kendimi yeniden evimde hissediyorum. Herkesin bildiği gibi, araba kullanmaktan keyif alıyorum. Paket doğru olduğunda, harika araba kullanabiliyorum” diye konuştu. Ville Vatanen ERC3 Şampiyonluğunu garantilerken, Schulz da ERC4 ve Gençlerde çifte zafer elde ederek, önümüzdeki ay Portekiz’in kuzeyindeki Altı Şehir Rallisi’nde takım arkadaşı Heindrichs ile final turunda şampiyonluk mücadelesine girecek. Heindrichs ise pazar sabahı ikinci etapta kaza yaparak yarış dışı kaldı.
Önceki ERC şampiyonu Marczyk’in ardından McRae, ERC kariyerinin en iyi derecesi olan dördüncülüğü elde ederken, Evans beşinci olarak en iyi Galli sürücü oldu. Lancia ile Mabellini, Suninen’in en yakın şampiyonluk rakibi olarak 6 olurken, Cais 7, takım arkadaşı Tempestini ise bir sıra geride kaldı. ERC3’ün başarılı pilotları Vatanen ve Coleman ise sırasıyla 9-10 oldular. Matulka, pazar günkü belirleyici etaba güçlü bir 4’üncülükle başladı ancak açılış etabının 4,6 kilometresinde sol virajda kaza yaptı. Matulka ve kopilotu Syty iyi olduklarını belirttiler, ancak takla attıktan sonra yolu bloke edince, etap kesintiye uğradı ve ardından ekiplerin büyük çoğunluğu için iptal edildi, bu da varsayımsal zamanlarla sonuçlandı. Evans ve Evans Motorsport takım arkadaşı Pryce, SS13’te daha başarılı oldular. Evans, zaman kaydeden 8 sürücü arasında en hızlısı olurken, iki kez Rali Ceredigion şampiyonu olan Pryce, genel sıralamada McRae’yi geride bıraktı. Ancak Pryce’ın dördüncülüğü elde etmesi geçici oldu; SS14’ün 7,6 kilometresinde vites kutusu sorunu nedeniyle yarışa ara vermek zorunda kaldı. Portekiz’in kuzeyindeki altı şehirden oluşan bir toprak yol yarışı Rally Six Cities North of Portugal, Porto yakınlarındaki Fafe kasabasında 23-25 Ekim tarihleri arasında ERC sezon finaline ev sahipliği yapacak. (RedBull)
