12 ay önce, Tartu çevresindeki yüksek hızlı toprak yollar yılın en önemli hikayelerinden birine sahne oldu. Üst düzey bir otomobil olan Toyota GR Yaris Rally1 ile ilk yarışına çıkan Solberg, ilk WRC zaferini elde etmek için muhteşem bir sürüş sergiledi. Bu, beklentileri neredeyse bir gecede değiştiren türden bir performanstı. Şimdi ise bu beklentiler, mücadelenin bir parçası. Solberg, sürücüler şampiyonasında 5’inci sırada ve hala en hızlı sürücüler arasında yer alarak Estonya Rallisi’ne geliyor, ancak son dönemdeki performansı ona pahalıya mal oldu. Sezon başında Monte Carlo Rallisi’ni kazandığından beri, 24 yaşındaki sürücü büyük fırsatların elinden kayıp gittiğini çok sık gördü. Mekanik bir sorun, Safari Rallisi’ndeki zafer girişimini sekteye uğrattı. Hırvatistan’da, açılış etabında bir kaza nedeniyle rallisi fiilen durduruldu. Gran Canaria’da ise pazar sabahı Ogier’i zafer için kovalar ve ikinci giderken kaza yaptı. Portekiz güçlü bir yanıt verdi ve genel klasmanda ikinci oldu, ancak Japonya’da ralli lideri Evans’a baskı uygularken bir kaza daha yaşadı. Geçen ayki Akropolis Rallisi da aynı örüntüyü sürdürdü.
Cuma günkü açılış etabında lastik patlaması Solberg’e bir dakikadan fazla zaman kaybettirdi, cumartesi günü ise pistten çıkması anlamlı bir sonuç alma umudunu tamamen ortadan kaldırdı. Yeniden başladı ve 16’ncı bitirerek tek bir süperPazar puanı aldı. Hız konusunda nadiren şüphe duyuldu. Şimdi soru şu: Solberg bu hızı temiz ve eksiksiz bir ralliye dönüştürebilecek mi? Estonya bunun için uygun bir yer olurdu. Tartu merkezli ralli, geniş, akıcı orman yollarını kör tepeler, atlamalar, yüksek hızlı sıkıştırmalar ve daha dar teknik bölümlerle birleştiren WRC’nin en hızlı toprak rallilerinden biri. Bağlılık şart, ancak doğruluk da öyle. Marjlar az ve küçük bir yanlış değerlendirmenin bile cezası ağır olabilir. Solberg’in Toyota takım arkadaşları da kendi hikayeleriyle geliyorlar. Şampiyona lideri Evans, Yunanistan’daki hasarı en aza indirdikten sonra Katsuta’ya karşı 11 puanlık bir avantajla Estonya’ya gidiyor. Cuma günü yola ilk çıkan Evans, yol tutuşunda zorlandı ve daha sonra iki lastik patlaması nedeniyle zaman kaybetti, ancak Fourmaux ve Mc Erlean’e verilen ralli sonrası cezalar onu beşinci sıraya yükseltti.
Evans, 2022’de Estonya’da ikinci oldu ve cuma günkü gevşek toprakta yine ilk sırada gitme zorluğuyla karşı karşıya kalacak. Katsuta ise 100. WRC startını yapıyor ve ilk Akropolis podyumunun ardından geliyor. Hızlı toprak yol genellikle Japon sürücüye uygun, ancak Estonya henüz aynı ödülü vermedi. Ogier, Yunanistan’da maksimum puan aldığı bir hafta sonunun ardından ivme kazanmış olarak başlıyor. Son dünya şampiyonu, ralliyi, süperPazar’ı ve Power Stage’i kazanarak Evans’a 37 puan yaklaştı ve kısmi programına rağmen şampiyonluk yarışında sağlam bir şekilde yerini korudu. Estonya, Ogier’in bu yollarda ilk Rally1 startı olacak. Pajari, Toyota’nın üretici tarafından aday gösterilen kadrosunu tamamlıyor ve kendi güçlü Estonya deneyimine sahip. Fin pilot, geçen yıl burada katıldığı Rally1 yarışında 7’nci oldu, 2023’te WRC2 podyumuna çıktı ve bu etaplarda iki kez FIA Junior WRC kategorisini kazandı.
Hyundai, Neuville, Fourmaux ve Lappi ile Toyota’nın son dönemdeki başarı serisini kırmaya çalışacak. Neuville, Estonia’nın son iki WRC yarışında podyuma çıktı ve Akropolis’in büyük bölümünde liderliği elinde tuttu, ancak Ogier’in pazar günkü atağı Toyota’nın lehine sonuçlandı. Fourmaux da Yunanistan’da ralli kazanma hızına sahipti, beş etap kazandı ve erken dönemde liderliği ele geçirdi, ancak tekrarlanan lastik patlamaları hafta sonunu mahvetti. 2023’te Estonya’da üçüncü olan Lappi, 2026 kısmi sezonunun üçüncü yarışına geri dönüyor ve kanıtlanmış hızlı toprak tecrübesini getiriyor. M-Sport Ford’un mücadelesine McErlean, Armstrong ve Sesks liderlik edecek. McErlean, Yunanistan’da şimdiye kadarki en güçlü WRC performansını sergilerken, Armstrong ise sorun yaşamadan önce ilk üst düzey etap zaferini elde etti. Geçen yıl Estonya’da 8’inci olan Sesks, ününü oluşturan hızlı toprak yollarda daha rahat. Ralli, 18 özel etap ve 301,80 kilometrelik rekabetçi bir parkurdan oluşuyor. Cuma günü, Elva linn süper özel etabından önce Raanitsa, Karaski ve Kanepi’nin ikişer geçişiyle başlıyor, Cumartesi ise yaklaşık 150 km ile rallinin en uzun etabı. Pazar günü ise 24,39 km’lik Kaariku testinin iki geçişi etrafında şekilleniyor, ikincisi Wolf Power Stage’i oluşturuyor.
